يفتتح تولستوي روايته «الحاج مراد» بنبتة التاتارنيك، وهي شوكة برية قوقازية حاول قطفها، فقاومته بعناد حتى تمزقت بين يديه. ثم رأى واحدة أخرى داستها عجلة عربة، فكسرت ساقها ومرغتها في التراب، لكنها ظلت قائمة. فقال عنها «يا لها من طاقة! لقد غلب الإنسان كل شيء، ودمّر ملايين النباتات، لكن هذه لم تستسلم». وهنا حضرت في ذهنه سيرة “الحاج مراد”. كان يمكن أن تنتهي حكاية النبتة تحت عجلة العربة، لكن في كيمياء تولستوي الأدبية انتقل عنادها من ساقها المكسورة وصلابة شوكها إلى البشر، وغدا في طباع النبتة شيء من طباع أهل القوقاز.
لم يظهر الريباس البعلبكي في قصيدة، ولا في رواية، ولا في أغنية ولا في (menu) مطعم. إنما ظهر بطريقة أقل كرامة بكثير لا بل مهينة، على مقاطع «تيك توك» وربورتاجات تلفزيونية موسمية، كسلعة خفيفة مرفقة بـ”روشتة” طبيب أو على شكل كتالوغ استعمال يصلح لغسالة أو تلفاز. هذه نبتة الريباس، هنا تنبت، على سفوح قرى بيت مشيك وبتدعى وعيناتا واليمونة وغيرها،هكذا تُقطف، هكذا تُقشّر، وهذا طعمها. يحمل البائع ساقا منها، يقشّرها ويقضمها أمام الكاميرا، ويسأله المراسل عن موسمها وسعرها ومذاقها. ثم ينتهي الموسم، فيختفي الريباس من الأرض ومن الأخبار معا، وكل ما يُروى عنه يُؤكل.
وإذا لم يحظَ الريباس بتولستوي خاص به، فظل بلا ترميز وبلا حكاية، إلا أنه ترك، على امتداد قرون، ما يكفي من الآثار لاقتفاء حكايته.
ينبت في الثلج
منذ زمن بعيد، انتقل الريباس من السفوح إلى بطون الناس، ومنها إلى بطون الكتب، ثم إلى رفوف الصيدليات. تناقل الأطباء والمؤلفون اسمه ومنافعه، وكان من بينهم أبو بكر الرازي الذي أفرد له في كتابه «الحاوي في الطب» مدخلًا مستقلًا، وجمع فيه ما قاله أطباء سبقوه في خصائصه. وفي موضع آخر من الكتاب يذكر رُبّ الريباس بين ما ينفع «من الجدري والحصبة والطواعين»، لما له، بحسب الطب القديم، من قدرة على قمع حدة الصفراء.
وبعد نحو خمسة قرون من الرازي، يطل الريباس من كتاب مختلف تمامًا. فالبدري الدمشقي، وهو يعدد محاسن الشام في القرن الخامس عشر، يترك لنا جملة صغيرة تكاد تكون صورة كاملة لهذه النبتة في بيئتها: «وبها الثلج الذي يقيم من العام إلى القابل، ويحمل ثلج، وينبت في الثلج الريباس».
ريباس العرب
ربما لم تختفِ عندنا مكانة الريباس بقدر ما حجبتها إلفتنا بها. فما اعتاده أهل البلاد حتى كفّوا عن روايته، ظل يثير دهشة القادمين إليها، فالتقطه الرحالة الغربيون في كتبهم. ذكره ليونهارت راوولف، وهنري موندريل، ووليام شيرارد، وريتشارد بوكوك، وألكسندر راسل، ثم أولريش ياسبر زيتسن وفير مونرو وإيزابيل برتون وغيرهم.
كان الطبيب وعالم النبات الألماني ليونهارت راوولف من أوائل الرحالة الأوروبيين الذين نقلوا الريباس من نبات يعرفه أهل البلاد إلى مادة في المعرفة النباتية الأوروبية. ففي سبعينيات القرن السادس عشر جمع عينات من نباتات جبل لبنان لمعشبته، وكان بينها الريباس الذي سيُتداول لاحقا في الأدبيات النباتية الأوروبية باسم «ريباس العرب عند راوولف».
لكن راوولف عثر في حلب على وجه آخر للنبتة. فبينما كان يتحدث عن العقاقير والمواد التي تباع في المدينة، كتب:
«عرفتُ سريعا رُبّ الريباس باسمه القديم وطعمه الحامض المستساغ، وهم يصنعون منه كمية كبيرة في هذا المكان ويرسلونه إلى بلدان أخرى، ولكن بصورة رئيسية إلى السلطان العثماني. ولذلك كانوا، في أسبوع الفصح، قد جمعوا بالفعل عدة أكياس مملوءة بسيقان ريباس العرب الحقيقي من جبل لبنان، وأحضروها إلى القاضي ليُصنع منها الرُّب له. وقد رأيتها ملقاة في فناء داره، وأُعطيتُ عددًا منها لأتذوقها وآخذها معي».
إلى لندن
بعد ذلك، في مطلع القرن الثامن عشر، كان الشقيقان جيمس ووليام شيرارد يتقاسمان شغفًا بالنباتات، لكن من موقعين مختلفين. أنشأ جيمس، الصيدلي وعالم النبات، في “إلثام” قرب لندن حديقة للنباتات النادرة، فيما كان شقيقه وليام، عالم النبات والقنصل البريطاني في سميرنا (أزمير حاليا)، يجمع نباتات الشرق ويرسل بذورها إلى إنكلترا.
ووكان الريباس البعلبكي من بين ما دبّر وليام وصوله إلى حديقة أخيه في انكلترا. وقد سجّل عالم النبات يوهان ياكوب ديلينيوس ذلك بعبارة مقتضبة: «دبّر شيرارد إحضارها من جبل لبنان».
وصل الريباس إلى “إلثام” وعاش فيها سنوات، لكنه لم يزهر ولم يثمر. وحار ديلينيوس في السبب، مرجحًا أن تكون التربة أو المناخ الإنكليزي الألين وراء ذلك.
وإذ نجح الشقيقان في نقل الريباس من لبنان إلى إنكلترا، لكنهما لم يستطيعا أن ينقلا معه شروط حياته الأولى.
ليلة على الثلج
في مساء 27 أيار 1833، وبعد مغادرته بعلبك، كتب الرحالة الإنكليزي فير مونرو، أثناء تخييمه في مكان غير بعيد عن اليمونة: «وكانت كمية كبيرة من الريباس تنمو عند حافة الثلج تمامًا، بل وحتى تحته». ثم يذكر حادثة:
«وحين اختفت الشمس، اشتد البرد، فوضعنا الحطب على النار بسخاء أكبر مما اعتدناه في محطات مبيتنا الليلية. ووضعت جذوع أشجار، كان العرب قد قطعوها منذ زمن بعيد، بعضها فوق بعض بصورة متقاطعة، فأبقت نارًا متأججة كان من شأنها أن تجعل حتى الثلج يرتجف خوفًا على وجوده.
اجتذب ضوء النار إلى المكان رجلًا من المتاولة، فجلس وأصبح رفيقًا مؤانسًا. وبعد أن أهديته غليونًا وبعض التبغ اعترافًا بخصاله الاجتماعية، أعطاني في المقابل حزمة من الريباس، وقشّر إحدى سوقه (سيقانه)، وقال إن السكان يأكلونه بكميات كبيرة من دون أي إعداد آخر.
وكان قد عبر الجبل بغرض جمعه؛ وكان ينتظر الآن أن يقسو الثلج، لكي يتمكن من العبور عائدًا بحميره المحمّلة».
تيك توك المتوالي
بعد نحو قرنين من ليلة مونرو على الثلج، لا يزال المشهد نفسه يتكرر كل ربيع. يحمل بائع الريباس ساقا أمام كاميرا هاتف أو تلفزيون، يقشّرها ويقضم منها، ثم يشرح طعمها وموسمها وكيف تؤكل. تكاد الصورة تطابق ما رآه مونرو سنة 1833، حين جلس الرجل المتوالي إلى نار الرحالة الإنكليزي، وأعطاه حزمة من الريباس، وقشّر له إحدى سيقانها، وشرح له أن أهل البلاد يأكلونه نيئًا.
لكن شيئًا جوهريًا انقلب بين المشهدين. كان المتوالي يومها يشرح الريباس لغريب جاء من إنكلترا. أما اليوم، فتشرح مقاطع «تيك توك» والربورتاجات اللبنانية الريباس للبنانيين أنفسهم، وربما لبعلبكيين يعيش النبات على جبالهم.
خلال ذلك الزمن لم يختف الريباس. ظل يخرج من الثلج كل ربيع، والذي اختفى تدريجيًا هو الإلفة به، ومعها قصته، قصته في كتب الطب، وفي وصف البدري، ومائدة السلطان العثماني وصناعة الرب منه وفي أكياس راوولف الخارجة من جبل لبنان، وفي المعاشب الأوروبية، وفي حديقة شيرارد، وفي ليلة مونرو مع الرجل المتوالي. . كانت الحكاية هناك طوال الوقت، لكن الريباس لم يجد تولستويًا لبنانيًا يرى فيه حاج مراد بعلبكيًا.